実際目にすると、いやすごかった。さすが登別。これぞ地獄谷と言わんばかりの荒々しい風景が北海道らしいスケールで展開している。大勢の観光客でにぎわっていたのも納得だ。
そして近隣の大湯沼。濃ゆい温泉どころじゃない、やばそうな熱湯を一面に湛えている。温泉に入る前から見ただけでのぼせてしまいそうだった。
地獄谷駐車場のひみつ
地球岬を始めとする室蘭名勝ピリカノカめぐりを終えた我ら温泉斑は、いよいよ最後の周遊地・登別へ向けてレンタカーを発進させた。実を言うとこの時点で登別の具体的な観光プランは決まっていなかった。温泉に入る前の1時間くらいで見て回るのに適したところはないか？…有名な地獄谷を除くと自身の予備知識はゼロ。スマホでおすすめを調べまくって（ドライバーはスマホいじってません、念のため。）アドリブ的に決まったのが大湯沼であった。
道央自動車道に一区間乗ったらもう登別。近い。登別東ICから内陸方向へ一般道を10分も走れば温泉街が見えてくる。大観光地にふさわしく大型ホテルがいっぱい立ち並んでいた。
温泉街の奥に地獄谷駐車場があったけど満車。うわああああ。しかしもっと奥に第2駐車場的なのがあって、そちらは空きがあった。良かった、詰んだかと思ったぜ。
ちなみに地獄谷駐車場は、あとで行くことになる大湯沼駐車場と共通で500円となっていた。どちらか一方のみに限定されるかわりにもっと安くなる料金体系は提供されていない。また地獄谷や大湯沼そのものは入場料なしで見学できる。
登別を登別たらしめる地獄谷
地獄谷の遊歩道を行く
地獄谷の遊歩道入口からすでに硫化水素臭が充満し、それっぽい景色がどーんと展開していた。草木が剥げて赤茶けた山肌、白くなった地面が盛り上がってできた小丘、白く濁った川、あちこちでもくもく上がる噴気。
地獄谷そのものは広範囲にわたっているが、遊歩道はそれほど長くはない。メインルートの終点となる鉄泉池まで無心のままただ往復するだけなら15分もあれば可能。そんな意味のない歩きをするやつはいないけれど。
我々はまず遊歩道から少し外れて下ったところにある薬師如来堂へ行ってみた。冒頭の写真の左下あたりに見えるのがそうだ。
…肝心のお堂を撮り忘れてしまった。間近に迫る地獄谷の方に目を奪われたせいだ。なんかあちらこちらに石碑が立っているぞ。
鉄泉池に現れた森の化身
再び遊歩道へ戻り、ゆっくりと景色を楽しみつつ進む。
入口に戻って第2展望台へ
帰りにも鹿を発見。タイミング的に下の写真には写ってないと思うが、赤い崖の中腹くらいのところを器用に歩いていた。保護色になってて気づく人はほとんどいない。
もうひとつの地獄・大湯沼
白い山と白い沼
お次は車で5分くらい離れたところにある大湯沼へ。一部に道が狭くてすれ違いが難しい区間があるので注意。先に述べた通り駐車料金は地獄谷の方と共通だから駐車券を見せるだけで入れた。大湯沼は白い山と白濁硫黄泉（硫化水素型）のような沼が特徴。写真だと濁っていないように見えるかもしれない。実際はグレーに近い雰囲気で濁っていた。たぶん別府で体験した泥湯のようになっているんじゃないかなあ。
奥の湯もあるよ（風呂ではありません）
駐車場を挟んで大湯沼と反対側には「奥の湯」なる小さな沼もある。こちらはやや青みがかったきれいな白濁。
時間に余裕があればさらに大湯沼展望台や大湯沼川の天然足湯へも立ち寄りたいところだ。我々はスケジュールの都合でパス。このあと温泉に入る時間をたっぷり取りたかったんでね。
地獄谷と大湯沼だけでも「さすがは登別」と思わせるに十分だった。今回の旅は天気に振り回されて思惑通りにいかないパターンも多かったけど、最後は満足のいく形で締めることができて、終わりよければすべてよし。
【この旅行に関する他の記事】
