コースは2種類＝湯西川ダムコースと川治ダムコースがある。旅のメンバーと協議の上、スリル満点のキャットウォーク体験ができる後者を申し込んだ。
当日は川治ダム湖岸が荒れているとのことで、ダムそのものは川治、ダム湖は湯西川の方を見学するという変則パターンとなった。2箇所行けたからある意味ラッキーと言えなくもない。
前半は川治ダムのキャットウォーク見学
集合場所は「道の駅 湯西川」
旅の3日日、湯西川温泉・平の高房をチェックアウトした我ら一行は川治コースの集合場所である「道の駅 湯西川」へと車を走らせた。この道の駅は食堂や売店だけでなく、2階には日帰り温泉施設もあるし、野岩鉄道の湯西川温泉駅と一体化しているし、バスの発着もあるし、ダックツアーの基地でもある。地域一帯のハブステーションだ。
雨の日の必需品・かっぱ
やがて前の便として出払っていたバス車両が戻ってきた。と同時に土砂降りの雨！ 朝から雨がちの天気だったとはいえ、なんたるひどい仕打ち。バスに窓はないので雨が吹き込んでずぶ濡れになる運命確定だよ。そこでスタッフの強い推奨にしたがって雨がっぱを購入した。300円。
自分の座席は窓際で、かっぱがなかったらたしかに大変な惨状になるところだった。雨＝要かっぱ、は肝に銘じておきましょう。
そうこうするうちバスが出発進行。窓がないから風を切って進む感覚がすごいし、トンネル内などは音が響くし臨場感が倍増する。まさしくオープンカーですな。途中で五十里ダムをかすめつつ10分ちょっとで川治ダムに到着。
ダムの内部からキャットウォークへ
バスを降りて、さっそく目玉商品のキャットウォーク体験だ。乗客は2班に分かれて時間差で行動する。我々は1班。管理事務所前でヘルメットを受け取ってエレベータに乗り込んだ。エレベータを出るとこんな感じの通路が続く。おおー、こりゃどう見てもVaultです（特定の人しかわからないFalloutネタですいません）。
通路を抜けたら、さあいよいよキャットウォークです。キターーー！
ちょっと変わったアングルからダムを見る
めまいがしたり足がすくんで動けなくなったりはしないかと気にかけていたわりには結構普通に行動できた。日常的な現実感からあまりにかけ離れていたのがかえって良かったか。調子こいて下を覗いてみる。スマホを落っことしそうな気がするという意味で怖い。
後半は湯西川ダム湖見学
テンション上がる、湖へのスプラッシュイン
本来ならこの後バスは川治ダム湖（八汐湖）へ入っていくのだが、湖岸が荒れていて入水路が使えないとのこと。かわりに湯西川ダム湖（湯西川湖）へと進路変更。道の駅を通り過ぎ、湯西川ダム自体も通り過ぎ、湖にかかる橋の手前で枝道に入った。
湖から見る湯西川ダム
4月には水面はもっと高くて、下の写真の木が生えている近くまであったと説明されていたような気がする。またここは鹿がよく見られるスポットであり、ある日などは鹿を捕らえた熊が現れてむしゃむしゃ食べる様子が船から見られたそうだ。えー、熊さん出るのー。
マスコットのダッパ君を探せ
あとは道の駅に帰るだけ。県道に合流するまでの枝道の脇には小さな黄色い人形があちこちに飾り付けてあった。ダックツアーのマスコット「ダッパ君」だ。ダック＋カッパってことか。
「参加者はお子様連れファミリーが多いのかな、我々おっさんグループは浮いてしまうかもな」と予想していたら、むしろお子様は少数派。シニアを中心に大人だけのグループが多い印象だった。
ダックツアーは川治・湯西川の他に大阪・諏訪湖・ハウステンボスでも運行している。他はダムとは関係ないんだろうけど、それぞれに趣向を凝らしているんだろうね、きっと。
（2022/06追記）3年後の春、道の駅にあった日帰り温泉が気になって、あらためて訪れてみた。
