遺跡を含むエリア一帯は吉野ヶ里歴史公園として整備されている。だが計画を立てる際に詳細を調べていくと、どうやっても旅のスケジュールにうまく収まらない。広すぎて見学時間が足りないのだ。
どうしてもあきらめきれず、得意技＝超スピード・ダイジェスト見学作戦を発動して、強引に計画に組み入れた。おかげで観光なんだか通り過ぎただけなんだか、よくわからないことになってしまったが、まあよしとしよう。
吉野ヶ里公園駅から吉野ヶ里歴史公園までの歩き
遺跡まで往復するだけでも1時間
吉野ヶ里歴史公園の最寄り駅はわかりやすい、JR長崎本線・吉野ヶ里公園。(新)鳥栖駅と佐賀駅の中間あたりだ。しかし話はそう簡単ではない。駅から公園の入口まで徒歩15分以上も離れているのだ。しかも園内はやたら広く、本命の遺跡があるところまでだと、駅からわき目もふらずに歩いても30分はかかる。つまり何もせず単に往復するだけで1時間。いろいろ見て回るには2時間以上ほしい。
にもかかわらず、自分が前泊地の原鶴温泉・延命館をチェックアウトして久大本線・筑後吉井から久留米と鳥栖を経由して吉野ヶ里公園駅に着いたのは、11時10分。後のスケジュールの都合で12時18分発の列車に間に合うように戻らなくてはいけなかった。無茶振りもいいとこ。
可能ならレンタサイクルがいいかも
来た以上はやるしかない。一息入れる間もなく駅の北口を出発。
吉野ヶ里歴史公園の超スピード見学
北内郭：主祭殿と期間限定公開の斎堂
先の東口から5分ほど奥へ進んだところが真の入場ゲート。入場料460円なり。入って川を渡ると、草むらにイノシシの群れが現れた！ イノシシは様子を見ている…ドラクエかよ。
11時35分、北内郭に到着。ここには復元された高床式の住居や主祭殿がある。
北墳丘墓：吉野ケ里遺跡のハイライト
北内郭に限らず、園内には復元された住居や倉が各所に点在していて、その多くは中に入ることができるのだが、なにしろ時間がない。チラチラと横目に見ながら次なるスポット・北墳丘墓を目指した。道中はこんな感じの甕棺がごろごろ置いてある。遺跡の墓地にこういう棺が埋まってたということかな。中には割れてるのもあった。
南内郭：櫓の上であらためて感じる公園の広さ
11時45分、もう帰り始めないとまずい。園内を巡回するバスを利用すれば時間を節約できそうに思えるのだが、この差し迫った状況で初物はリスクが大きい。一番正確に時間が読めるのは自分の足である。北内郭を通り過ぎて、最後に南内郭へちょっとだけ立ち寄った。ここには竪穴式住居と櫓がある。櫓の中には実際に登れるのもある。
時間との戦い…策に溺れた帰路
秘策・神埼駅コース
11時53分、もう戻らないとホンマにあかん。いや、もう早歩きくらいじゃ間に合わないかもしれない。そこで腹案を実行に移した。当公園の東口の最寄りが吉野ヶ里公園駅である一方、西口の最寄りは隣の神埼駅。西口→神埼駅の方が東口→吉野ケ里公園駅よりも近いとの情報、加えて神埼であれば当初計画より3分遅い12時21分までに着けばいいことから、神埼コースを選んだ。さっき初物はリスキーと言ってたのに…。
西口寄りのエリアは普通の芝生の広場が広がっていた。大勢のファミリーがいたけどまだまだ余裕ある広さ。
結局は吉野ヶ里公園駅コースで良かった
後で調べたら農耕地を直線的に進んで駅北口を目指す最短ルートで問題なかったし、そっちの方がはるかに楽だった。それ以前に南内郭からだったら吉野ヶ里公園駅の方が近かった…そんなのS・A・G・A・佐賀、公表してねぇ。12時15分に神埼駅に着いたんで結果オーライだったものの、晴天の下を無理な早歩き（一部小走り）でカバーしたせいで汗びっしょり。息荒くハーハーゼーゼーいってるし、どうみても怪しい不審者である。いやんなっちゃうよ。
いつか見たいと思っていた吉野ケ里遺跡を見られただけでもよしとするか。
【この旅行に関する他の記事】
