夏の終わりにグループ旅行でやって来た北海道。我々は決して鉄ちゃんではないというのに、どういうわけかレンタカーでJR日高本線の駅めぐりをすることになった。我ながら合理的な理由は見当たらない。なぜ駅めぐりなのか。答えは風に吹かれている。
まわった駅は運休区間にあり、再開の目処も立たないまま、風に吹かれて朽ちつつあった。やばい状況だ。
波が迫る新冠町
ふとしたはずみで駅めぐり
日高地方の西岸・太平洋に沿って苫小牧と様似を結ぶJR日高本線は度重なる自然災害により全線の8割近くが運休という状況である。現在は苫小牧～鵡川間のみの営業となっている。なにがきっかけだったのか…たしか、鵡川から先の駅はいまどうなってるんだろうね、というような会話から駅めぐりが始まったと思う。
同線とほぼ並行して走る国道235号を行ったり来たり、馬の牧場めぐりを兼ねながらのロードムービーとなった。
最初で最大のインパクト・大狩部駅
今回は日高本線のすべての駅を訪問したわけではない。最初に訪れたのは新冠町の大狩部駅。ここはロケーションがすごい。なんといったらいいか…駅前ロータリーなど作りようがない、ある意味でよくこんなところに駅を作ったなという極限の地形なのだ。波が打ち寄せるぎりぎりのところに線路と駅がある。波しぶきを柵でどうにか防いでる感じ。写真の奥の方は路盤が流出して線路がぐにゃーっと曲がって浮いてる状態だった。
牧農地が広がる新ひだか町
地域の集会所となった日高三石駅
続いてはいくらかワープして新ひだか町の日高東別駅。このあたりは海岸から少し離れる。広大な畑や牧草地の中に待合室のような駅舎を持つ小さな駅がポツンと。プラットホームのところまでずっと砂利が続いている。
静かに眠る本桐駅
隣の蓬栄駅。レールはすっかり錆び付いて線路内に徐々に雑草が侵入しつつあった。ただ、どの駅もそうだったが、駅名標やミラーはピカピカに手入れされている様子。
三石でまさかの本格インドカレー
ここで小休止。時系列は前後するが、三石のあたりの国道沿いにある「道の駅みついし」のレストランで昼食をとる機会があった。なぜだか店長ぽい人も給仕係もみんなインド系。メニューも三石昆布ラーメンとかじゃなくてインドカレー。ナンかライスを選べる。運が良ければジビエ鹿肉カレーがあるけど、このときは品切れだったからチキンカレーにした。三石でまさかのインドカレー＋ナンというね。
潮のミストに包まれる浦河町
車両を駅舎にした荻伏駅
さて浦河町の荻伏駅。なんじゃこりゃ。メンバーの一人によると、ローカル線の無人駅ではこのように貨車(?)だか車掌車(?)だかのお下がりを駅舎にするパターンが結構あるとか。夢いっぱい風の絵が現実との対比で物悲しい。
壊れかかった東町駅
隣の東町駅。やばい。プラットホームが一部陥没しており立入禁止のロープが張ってある。この日は風が強く、打ちつける細かい波しぶきが風に乗って霧となり、街全体を包んでいた。駅のあたりもやけに潮臭い。ここらの建造物は潮にやられやすいと思う。
ラストスパートの様似町
隣の鵜苫駅。ここの駅舎も貨車だか車掌車だかのお下がり。しかし錆が激しい。タコさんの目が潤んでいるように見えるのは気のせいか。草木が線路のぎりぎりまで迫っていてそろそろ飲み込まれかかっていた。
おまけ：様似の奇勝・親子岩
おまけ。様似は海岸付近も起伏に富んでおり、奇岩があったりして面白い地形をしている。帰りに海に突き出したエンルム岬という小山に登ってみた。急階段がなかなかきつい。頂上から様似港を望む。
こういうところをゴトゴト走るローカル線があったわけだ。旅情感たっぷりだったろうね。いまや復活は厳しいだろうから若いうちに乗っておけばよかったなあ。
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